島津源蔵 (しまづ げんぞう)

父の島津源蔵(一代目, 1839-94)は，京都市内に祖父清兵衛が営む仏具店の職人であった．当時明治政府は西洋の科学知識の教育，研究を目的として大阪と京都に舎密局(せいみきょく)*1を設けたが，京都舎密局は源蔵の仏具店と同じ木屋町にあり，源蔵は金属加工職人としてここに出入りし，理化学機器の修理，整備を請け負ううちに科学知識を学び，科学立国の必要性を痛感するようになった．そこで1875年に教育用理化学機器を製造する島津製作所を創業，1877年の第1回勧業博覧会には医療用ブジーを出展して表彰され，また同年12月には日本初の有人気球を36mの高さまで揚げることに成功して，全国にその名を知られるようになった．翌1878年の第2回勧業博覧会に出展した蒸留装置も受賞した．1882年のカタログ「理化器械目録表」には110点が掲載されている．1894年に病没すると，25歳の長男梅治郎が二代目源蔵を襲名し，島津製作所の後継者となった[1,2]．

二代目源蔵は，小学校に2年間通学しただけで，それ以前から家業を手伝っていた．1884年，弱冠15歳にしてウィムズハースト式静電発電機(Wimushurst machine)を外国文献の図面だけを頼りに自作して，京都勧業博覧会に出展，受賞している．父の死後家業をついだ源蔵は，教育用人体模型，鳥類標本などの製造販売を手始めに，様々な理化学機器を開発した．1906年のカタログには，物理器械2,373点，化学器械696点が収載されている．

1896年，第三高等学校(京都大学の前身)教授の村岡範為馳(むらおかはんいち, 1853-1929)は，日本初のX線撮影実験を行うにあたって島津源蔵の技術協力を求め，これに成功した．源蔵はこれを機にX線装置の開発研究を開始し，翌1897年に教育用X線装置を開発した．当時，国内の線装置はすべてドイツからの輸入品であったが，1909年に蓄電池を用いた日本初の医療用X線装置を完成させ，国府台陸軍衛戌病院(現国立国際医療センター)に納入，1911年には交流電源を用いた大型医療用X線装置を日本赤十字大津病院に納入した．以後，島津製作所は黎明期のX線技術の発展を支え，1921～41年には毎年「X線講習会」を開催(その後日本医学放射線学会が継承)，1927年に「島津レントゲン技術講習所」(現 京都医療科学大学)を設けるなどして，X線技術の普及，教育にも大きく貢献した．

島津源蔵はその生涯に178件の特許を取得し，日本のエジソンとも称される発明家でその功績は多岐にわたるが，特に重要なものは蓄電池の開発である．1897年に京都帝国大学の依頼で，当時もっぱら輸入に頼っていた鉛蓄電池を日本で初めて製作した．1908年に「GS蓄電池」 の販売を開始し(GSはGenzo Shimazuから)，1917年に日本電池株式会社(現 GSユアサ)を創立した．1930年，島津源蔵は日本の十大発明家*2 の一人に選ばれたが，選奨理由は蓄電池を製造する上で要となる微細な鉛粉製造法，画期的な「易反応性鉛粉製造法」発明の功績であった．この技術を応用した防錆剤の開発は，大日本塗料株式会社の創立につながった[1,2]．

*1 舎密(せいみ)は，オランダ語で化学を意味する chemie (ヘミー） の当て字．

*2 この他，鈴木梅太郎(ビタミンB1の発見，製造)，御木本幸吉(真珠養殖法の発明)らが選ばれている．